Die externe Verlinkung hat gemeinsam mit der generellen Berücksichtigung von Backlinks im Suchmaschinenranking einen Wandel durchlaufen. So waren sie zu Beginn des Internets, als Suchmaschinen noch wenig relevant und noch weniger effizient waren, eine sinnvolle Möglichkeit, dem Nutzer Zugang zu weiteren, tiefgehenden oder mit dem Ursprungsthema verknüpften Inhalten zu verschaffen. Mit steigender Relevanz und Komplexität wurden die Backlinks in das Suchmaschinenranking mit einbezogen. Dies hatte zur Folge, dass Websites aus genau dieser Motivation heraus zum einen unheimlich viele Backlinks automatisch erstellten, zum anderen wurde das Internet mit Inhalten zugeschüttet, die einzig und allein die (kommerzielle) Bereitstellung von Backlinks als Ziel hatten und keinen wirklichen Mehrwert boten. Die Suchmaschinen mussten, wenn sie den Suchenden wirklich relevanten Content bieten wollten, also zwischen „organischen“- und „Spam“-generierten Backlinks unterscheiden lernen. Da dies mittlerweile möglich ist und sich Spam-Verlinkungen negativ auf das Ranking auswirken, hat sich die Qualität der Backlinks und der Zusammenhang zwischen Ankertext und dem dahinter liegenden Link deutlich verbessern müssen.